Era quasi un anno che ero fuori dal gioco e accettare quella proposta mi faceva un po’ paura anche se mi riempiva di orgoglio. Ho accettato e ho passato un mese a ripassare e a prepararmi per arrivare al venerdì sera prima dei nazionali più preparato e tranquillo possibile.

Arrivato all'albergo è stato bellissimo ritrovare i vecchi amici, i compagni di staff dell'anno scorso e soprattutto Lorenzo Gigli che era veramente tanto che non rivedevo.

Dopo cena c'è stato il briefing dello staff in cui ci siamo presentati e abbiamo chiarito gli ultimi dubbi.

Lorenzo Gigli era il capo arbitro e quello da solo dava a tutti una grossa dose di tranquillità, anche se il resto dello staff era veramente ottimo: Stefania (capo arbitro nel 2009), Luca Cautadella (judge agli europei 2009 ed Ex livello 3), Andrea Vella (uno dei miglior arbitri di Italia), Roberto Landi (judge ai Mondiali di Berlino insieme a Stefania e a Neri) e tutti gli altri bravissimi e di spessore.

Il team era forte e preparato.

Quattro chiacchere e a letto, perché la sveglia non aspetta!!

Sabato mattina arrivano i ruoli: sono al deck check insieme a Roberto Parabiaghi, Momo, Michael e Stefania come Team Leader.

La sala è ancora vuota, un maxi-schermo manda in diretta le immagini della sala da gioco, con una fantastica panoramica del main event. L’atmosfera è quella delle grandi occasioni, ed è giusto così perché è una grande occasione: è il campionato Italiano di YuGiOh! ed è iniziato.

Aperte le porte i giocatori cominciano ad entrare, ultimi ritocchi alle liste, correzioni e decisioni dell’ultimo minuto, altri che addirittura le redigono la mattina stessa.
Cresce l'attesa e l'emozione ma siamo tutti pronti.

Lorenzo inizia il suo discorso di benvenuto mentre noi ritiriamo le liste dei giocatori e cominciamo a controllarle.

Non facile nel giro di un turno controllare più di 300 liste contando che tutti i main fossero tra 40 e 60 carte, tutti i side tra 0 e 15 e tutti gli extra tra 0 e 15.

Come ogni anno qualche errore porterà a dei game loss ma devo dire che a differenza del 2009 gli errori per lista non corretta sono drasticamente diminuiti.

Dal secondo turno partiamo a fare i deck check a coloro che avevano liste compilate male, tipo side di 16 o main di 38-39 carte.

Il secondo turno passa e già è l'ora di pensare al terzo.

Altro giro di liste incorrette, altro giro di game loss...non è mai bello dare penalità anche perchè ho giocato per 5 anni e so quanto sia pesante un game loss in un nazionale.

Un consiglio: controllate la vostra decklist 10 volte prima di consegnarla, prendere un game loss per lista è veramente una cosa evitabile!

Finiti i controlli delle liste “incriminate” partiamo con i deck check veri e propri, alle volte casuali, altre ai tavoli più “interessanti”.

Anche in questo caso non sono mancate le sorprese, carte imbarcate o riconoscibili, bustine sporche o macchiate, e altre cose più o meno gravi che hanno portato a decisioni non sempre facili.

Finito il check del mazzo di turno tutto il mio gruppo andava in sala a dare ruling, una responsabilità non da poco.

Mi sono ritrovato ad andare spesso a controllare per essere sicuro del ruling che dovevo dare ma preferivo far aspettare un minuto di più che dare un ruling sbagliato.

Ringrazio un giocatore che nonostante io fossi sicuro della mia decisione ha insistito perchè andassi a controllare ciò che gli stavo dicendo perché era in disaccordo con me. Io, stupido della sua determinazione, ho ascoltato il consiglio del giocatore accorgendomi che stavo effettivamente sbagliando e lui aveva pienamente ragione.

Anche qui do un consiglio a tutti: se siete sicuri che un judge vi sta dando un ruling che secondo voi è sbagliato appellatevi sempre al capo arbitro, è un vostro diritto!! Gli arbitri sono persone umane come voi e posso sbagliare, soprattutto quando tensione e stanchezza si sommano.

La giornata passa, i turni di svizzera pure.

Il day1 finisce senza particolari problemi e stremati, stanchi ma felici ci facciamo una doccia e andiamo a mangiare con tutto lo staff.

Questo è uno dei momenti più belli, quando tutti insieme davanti a una pizza ci raccontiamo sia le avventure della giornata di arbitraggio, sia cosa ci è successo dall'ultima volta che ci siamo visti.

La cosa incredibile è che rimaniamo tutti amici anche se ci vediamo per pochi giorni l'anno.

Un po’ di svago dopo cena e poi a letto, il giorno dopo ci attende la fase finale del nazionale e numerosi side events, per non parlare della finale del Dragon Duel.

La domenica inizia con il sapore che solo i giorni importanti portano con se, sapevamo che alla fine di quella giornata avremmo avuto il nuovo campione nazionale e il piccolo campioncino del Dragon Duel. Dovevamo essere ancora più concentrati e attenti. Oggi i giocatori si giocavano il tutto per tutto.

Rimango al deck check anche se alcuni miei compagni vengo spostati ai side events e alla Dragon Duel. L’inizio di ogni turno è scandito dal solito rituale: scegliere il tavole a cui fare il check, cercare le liste da controllare tra la pila di 300 fogli messe scrupolosamente in ordine alfabetico, aspettare il momento giusto per ritirare i mazzi senza farsi vedere dai giocatori e infine controllare, nel tempo massimo di 7 minuti, i mazzi ritirati.

Per fortuna questa volta non ci sono stati particolari problemi, sì una vera fortuna perché dare un game loss al day 2 vuol dire quasi sicuramente pregiudicare un eventuale TOP8.

I turni di svizzera scorrono e i giocatori diminuiscono.

Questo rende il controllo della sala migliore e più rilassante il nostro lavoro ma non per questo l’attenzione e la concentrazione deve calare.

Finisce la svizzera sul gong del 9° turno e l’aria si fa elettrica.

I giocatori aspettano con trepidazione la classifica finale e i top8 che si giocheranno il titolo di campione.

Finalmente l’annuncio dei top 8:

1° Fabio Minicozzi

2° Stefano Memoli

3° Simone Remia

4° Alessandro Sabbadin

5° Marco Baldovin

6° Giovanni Demaio

7° Fabio Crocetta

8° Giovanni Castaman

E i conseguenti accoppiamenti dei quarti di finale:

Fabio Minicozzi - Giovanni Castaman

Stefano Memoli - Fabio Crocetta

Simone Remia - Giovanni Demaio

Alessandro Sabbadin - Marco Baldovin

Prepariamo l’aria per il feature match che verrà trasmesso in diretta sul maxi schermo.

I candidati del primo match da trasmettere sono Memoli vs Crocetta.

Memoli porta un mazzo molto particolare, studiato e testato dal suo team milanese per essere la rivelazione di questo nazionale. Lo è stato, dato che 3 su 5 dei milanesi con quel mazzo sono in top8 e i due che sono rimasti fuori hanno chiuso in posizioni molto buone.

Lorenzo prima dei quarti mi chiede se me la sento di fare table judge a uno dei due match ma declino l’offerta ringraziandolo della fiducia. Non mi sento così pronto da fare table judge e a quel livello del torneo bisogna essere sicuri e non sbagliare niente.

Le mie mansioni da arbitro finiscono qua, passo il resto della giornata come spettatore mentre cerco di dare una mano allo staff nella logistica e nell’organizzazione.

Arrivati alla finale Riccardo Sandroni mi autorizza a fare il coverage della finale, quindi armato di portatile mi siedo al tavolo e attendo i giocatori.

Arrivano Memoli e Minicozzi, so che la finale sarà “Araldo vs Araldo” e quasi a battuta mi rivolgo a Stefano dicendogli “Mi raccomando giocate lenti almeno mi date il tempo di scrivere ehehe” ma Stefano mi risponde che molto probabilmente la partita non si farà. Lo guardo dubbioso anche perchè Fabio controbatte che invece la devono giocare. Sulle prime non capisco cosa succede, poi tutto si fa chiaro. Fabio Minicozzi e Stefano Memoli fanno parte del solito team e stanno parlando tra di loro. Stefano insiste nel voler concedere la finale a Fabio perché a suo dire il mazzo è stato proposto dallo stesso Fabio a tutto il team che poi lo ha fixato e sistemato. Quindi per Stefano è Fabio il creatore del mazzo ed è lui che si merita il titolo. Fabio vuole invece giocarsela ma capisce che anche se avessero giocato Stefano gli avrebbe lasciato la partita. Un gesto veramente ammirevole tra due ragazzi che sicuramente sono uniti dall’amicizia oltre che dalle cartine.

La telecamera di accende, lo schermo manda le immagini del tavolo con sopra i tappetini ma stranamente non si vedono le carte. Stefano Memoli ha in mano un foglietto bianco e in sala nasce un po’ di mormorio. Nessuno capisce cosa succede. Poi quel foglietto si gira e tutto diventa chiaro. La calligrafia di Stefano Memoli si staglia sul foglio bianco e le parole che si leggono sono inequivocabili: “Fabio Minicozzi è il nuovo campione italiano”.

La sala saluta con un forte applauso il nuovo campione e la festa può avere inizio. O fine.

Sì perché adesso che tutto è finito è tempo di re-impacchettare tutto, di rimettere a posto, di togliersi la maglietta da arbitro e rimettere quella da sistemista informatico. Il giorno dopo mi attende il lavoro ma di sicuro non dimenticherò la stancante ma fantastica esperienza passata nei due giorni dell’evento. Grazie a tutti.

Tommaso “Taninvar” Gori